Творчество Николая Алексеевича Островского многими исследователями воспринимается как автобиографическое. Герои его романов проходят через невероятные жизненные испытания, отдавая все ради великого дела. Так сложилась и судьба автора.
Во время Гражданской войны на Украине Николай участвует в большевистском подполье, а после освобождения Волыни вступает в ряды Красной Армии, сражается с белополяками в рядах бригады Котовского. Однако боевой путь будущего великого писателя закончился подо Львовом, где он был тяжело ранен шрапнелью. Демобилизовавшись, юноша устраивается в Изяславе в части особого назначения и участвует в борьбе с бандитизмом. После он отправился на учебу в электротехническое училище в Киеве, по окончании которого устроился в железнодорожные мастерские. Будучи секретарем комсомольской организации, Николай ударно трудился, показывая пример товарищам, однако, при строительстве железнодорожной ветки для подвозки дров он простудился и заболел тифом, что вызвало тяжелые осложнения. Несмотря на это, Островский в ноябре 1922 отправился на спасение лесосплава под Киевом, во время которого заболел полиартритом. К 18 годам здоровье его стало настолько плохим, что врачи постановили перевести комсомольца на инвалидность.
Годы борьбы и лишений, изнурительный труд и разрушенное здоровье не сломили духа коммуниста. С 1924 года начинается публицистическая деятельность Островского в украинских газетах. Тогда у него появляются идеи и первые наброски произведений, которые впоследствии сделают его известным во всем мире. Оказавшись прикованным к кровати в 1927 году, Островский начинает создавать роман «Рожденные бурей», повествующий о Гражданской войне на Украине, а в конце 1930-го года он с помощью специального трафарета начинает писать роман «Как закалялась сталь» про тяжелый жизненный путь молодого коммуниста Павла Корчагина, который в 1932 году опубликует журнал «Молодая гвардия». Известным творчество Островского станет в 1935 году после очерка Михаила Кольцова «Мужество». В том же году писатель был награжден орденом Ленина.
Однако, здоровье великого борца за советскую власть было окончательно подорвано – 22 декабря 1936 года Николай Островский скончался вследствие рассеянного склероза и болезни Бехтерева.